Visions

This album was my first Haken experience. Somehow I found the whole thing uploaded to YouTube in early 2013. I haven’t turned back since. Now I have all of Haken’s releases. Because this was my first Haken album, I could go into how great Haken is, or I could go into how great this specific album is. For the sake of this review, I’ll assume the reader is familiar with the Haken sound and recognizes Haken as probably the best active prog metal band today. Ross Jennings’ vocals are a perfect fit for Richard Henshall’s sprawling and varied compositions. It hardly ever feels like any of the musicians are showing off their virtuosity, even though there are plenty of guitar and keyboard solos. Finally, the music is quirky enough at times to keep the mood light-hearted and fun. If you’re familiar with Haken’s other work, I’d say it’s more restrained and smoother flowing than Aquarius (which I put off for months because the first 30 seconds sounds so off-the-wall). The occasional death growls are absent in this album. On the other hand, Visions is not as tight or as djenty as The Mountain, which I consider to be more thematically mature than the storylines of Aquarius and Visions, being about the pressures of success and failure. I’d love to tell you that all Haken songs were created equal, but they were not. As in Aquarius, Haken throws in a slow song, “Deathless,” in the next to last track. If I had to part with any of the songs on this album, it would be this one. The rest of the tracks are sensational. “Premonition” works well as an overture, but I think it is a fine stand-alone instrumental. “Nocturnal Conspiracy” is a good warm-up song that begins the story of a boy who dreams he’s a killer. It’s more soft than heavy and Jennings’ voice really stands out. The dual keyboarding maestros Henshall and Tejada create the atmosphere for “Insomnia,” while Charlie Griffiths’ guitar emerges in the second half. What follows is a 3-song suite of “The Mind’s Eye”-“Portals” (instrumental)-“Shapeshifter.” The 2 latter songs in that combo are live show musts. “Portals” is the heaviest song on the album with excellent musicianship from everyone involved. What may be most impressive is that Hearne’s drums and Maclean’s bass keep the rhythm while the rest of the bands shreds. And what can I say about “Shapeshifter”? It showcases Haken’s creativity in a way no other track on this album does. Finally, the title track is a grandiose epic with one of the most beautiful musical themes you will ever hear, matching the emotional intensity of “Celestial Elixir” from the debut album Aquarius. Regret, anguish, yearning, inspiring. I could say a lot more about Visions’ title track, which still brings a tear to my eye when I listen to it intently, but nothing I say will compare to you hearing it. Clocking in at 71 minutes, there’s not an ounce of fat on this album. Buy it. If you have money left over, buy 2 copies, or 3. I’m desperate to see these guys play live, and there’s little chance of them coming to my city unless their album sales go through the roof.

I stumbled upon this album through clicking what was recommended by Amazon based on my interests and past purchases. This album may have surpassed every single thing I've ever bought on Amazon in terms of satisfaction. In the weeks since I purchased the album I have found myself returning to it time and time again; and usually, once I start it, I cannot stop it. Each track flows beautifully into the next and shows the diverse range of these highly skilled and fairly unknown musicians. The only reason I can fathom for this band not being on the tip of everyone's tongues would be the slightly offputting long length of their tracks, as far as appealing to a more mainstream audience is concerned. But if you are here because you like progressive rock, or heavy metal with a more melodious tone, then you shouldn't care whether the song is 4 minutes or 22 minutes. The album opens firing on all cylinders and does not let up until the final second of the very last title track when it finally hits its 22:24 minute mark. The closing song, "Visions," is an entire album in and of itself, containing a fully imagined world in which we are told the story of a man whose visions haunt him until he finally cannot take it anymore... or wait, is that right? I don't know, I will happilly listen to it over a hundred more times just to figure it out. The song alone is amazing, breaking up at the halfway point into a showcase of various musical styles that the band actually -freaking- nails! It's like they were jamming the song out and said, "hey, maybe we should riff on salsa here... you know, between our face-melting metal solos! Oh after that, let's make it a little bit like dramatic theater." It's hard to sum up this album any other way except to say that Haken freaking nails it. They just do, plain and simple. Every ounce of musicianship oozes detail and texture that is rarely seen on the prog rock scene today, and it is performed without coming off as pretentious. I plan on listening to their first album now, but I can't imagine that it will quite stand up to this one. The band has put out an extremely high quality album with Visions and I am now indebted to follow every move they make. Buy this album, you don't even need the previews- but go ahead and listen to them and you'll see they hold up without context as amazing songs.

Excelente de principio a fin. La nueva versión no varía tanto en cuanto al original pero como este ya no se encuentra, recomendaría comprar este, antes de que se acaben

I bought this after buying, and enjoying, The Mountain on a whim. I was intrigued by reviews and Amazon comments about this group and thought I would take a chance. I'm glad I did. The Mountain has rarely been out of my CD player as I have marvelled at the complexity of the arrangements, the gorgeous harmonies and the beefy guitar solos. Sooooo, I thought I'd go back in time and find out what one of their earlier albums sounded like. The answer is: not a great deal different. But that's not a criticism; Haken are still making their way in the world and developing their own sound - sumptuous prog, a dash of metal to add (sorry about this) a little steel and spirited lyrics and singing. Some have compared Haken to Dream Theater, which many would say is a massive compliment. I'm sure the guys would be delighted to have even half the global following DT enjoys! In conclusion, Visions perfectly complements The Mountain: it is high-quality prog, extremely listenable and fuses the best elements of the past (I'm not the only one to spot Gentle Giant in their harmonies) with modern recoeding techniques.

With this band the are following bands like Dream Theater. Where they play progressive tracks, hard rock or metal other times and some stuff in between. Only thing I never cared for is the growling. Add a second CD of instrumental tracks of the original CD.

A poco più di 1 anno dal disco di debutto, intitolato "Aquarius", esce il secondo album degli inglesi Haken, band nata in parte sull'esperienza degli incompresi To-Mera. Roine Stolt (mente dei The Flower Kinks e chitarrista/cantante del supergruppo Transatlantic) ha indicato gli Haken come la più promettente e originale band del panorama progressive attuale, e non si può non essere d'accordo con il "prog-guru" svedese. Siamo nell'ambito del progessive, diciamo nell'ambito del filone "prog metal", e su livelli qualitativi eccelsi. Il prog inglese degli anni '70 è piuttosto presente nel background del sestetto inglese, ma le sonorità sono chiaramente ispirate al progressive metal dell'era moderna. In talune occasioni, specialmente nelle parti strumentali, giocano a fare i Dream Theater risultandone per larghi tratti addirittura superiori, almeno a quelli dell'ultimo decennio. Ciò non tanto sotto il profilo della pura perizia tecnica, quanto nella capacità di dare alla stessa un senso e un'anima. Chiaro esempio è fornito dall'iniziale "Premonition" e da "Portals", entrambe strumentali di notevole fattura. Nel solco del debut album, invece, "Nocturnal Conspiracy" parecchio legata all'uscita dello scorso anno. Da segnalare la titletrack, piazzata in chiusura e dalla lunga durata (oltre 22 minuti), che forse dura un po' più del dovuto, ma nel complesso è un gran bel brano: forse le suite non sono propriamente adatte allo stile dei nostri, che invece danno il meglio su brani dalla media durata. Sono necessari un paio di ascolti per entrare in sintonia con la proposta musicale dei nostri, ma dopo all'ascoltatore si apre un mondo affascinante che si fa scoprire ascolto dopo ascolto, assicurando longevità al disco. Le melodie non sono certo di presa immediata, lontane da quelle usate da Circus Maximus o Seventh Wonder tanto per intenderci, ma sono sicuramente originali e lontane da clichè usati ed abusati. Chi aveva già conosciuto la band con "Aquarius" troverà in questo nuovo "Visions" una piacevole conferma della potenzialità di questi ragazzi. Per chi invece volesse approcciare per la prima volta può farlo cominciando indistintamente da uno dei due album: sono entrambe di notevole qualità. Consigliatissimo. 5 stelle, voto 8.

Hakens zweites Album "Visions" brauchte nicht lang, um von mir gekauft zu werden. Ursprünglich kam ich als Hörer aus der Ecke Dream Theater, Pain Of Salvation und Porcupine Tree und wurde durch eine Amazonempfehlung an diese Band weitergeleitet (jaja der gute alte gläsernde Amazon-Nutzer). In Folge dessen hörte ich einige Tracks auf youtube.com zur Probe. Nach dem einmaligen Durchhören der Lieder dachte ich, es sei ein Verbrechen, diese großartige Musik ein zweites Mal anzuhören, ohne die Erschaffer zu unterstützen und kaufte mir die CD. Die Musik ist gekennzeichnet von Hard-Rock-Elementen mit progressiven Einflüssen. Es ist ein guter Ausgleich zwischen ruhigen und aggressiven Passagen vorhanden. Der Gesang ist durchgehend klar gehalten. Mitunter wird die Musik stark durch virtuose Gitarrenarbeit und "ungerade" Taktarten dominiert. Jedoch werden diese Elemente sehr rücksichtsvoll in die Songstruktur eingearbeit ohne das Gefühl entstehen zu lassen, die Lieder seien wie aneinandergesetzte Ideenschnipzel konstruiert worden. Inhaltlich handelt es sich bei "Visions" um ein Konzeptalbum. Thematisiert werden die fortwährend schlimmer werdenden Angst- und Paranoiasymptome eines Mannes, der mit 9 Jahren eine Vision seines eigenen Todes hatte und seither unter Schlaflosigkeit und vielen weiteren Symptomen leidet, die seine Gedankenkreisläufe bezüglich seines eigenen plötzlichen Ablebens noch verstärken. Das Album beginnt mit dem Instrumentalstück "Premonition". Leichte Streicher führen den Hörer behutsam in das Universum des lyrischen Ichs ein, bevor erst melodisch klingende, dann härtere Gitarrenriffs die Dominanz im Song an sich reißen. Eine fast schon zerstörerische Kraft wird durch die Härte der Gitarren zum Ausdruck gebracht, die doch zwischendurch immer wieder von melodiösen Zwischenpassagen unterbrochen werden. Insgesamt bereitet "Premonition" mit einem buntenen Mix aus später wieder erscheinenden Themen den Hörer musikalisch auf die Reise vor, die das Album im Begriff ist einzuschlagen. Gegen Ende des Liedes werden zusätzlich pompös klingende Bläser verwendet, die dem Lied seinen krönen Abschluss geben. Der zweite Track "Noctural Conspiracy" beginnt sehr ruhig. Im Hintergrund sind Wind-Geräusche zu vernehmen. Es wird eine unheimliche Atmosphäre aufgebaut, die den Themenschwerpunkt der Vorahnung untersteichen. In diesem Lied ist dann auch der äußerst abwechslungsreiche Gesang zum ersten Mal zu vernehmen. Nach dem sanften Vers bricht über den Hörer der härtere Refrain aus, der mit seinen äußerst tief klingenden Gitarren eine enorme Schwere verbreitet. Der Sänger beweist schon hier seinen äußerst beeindruckenden Stimmumfang. Nach dem sehr eingängigen ersten Teil wird in einen 9/8 Rhythmus übergangen, der sanft vom Klavier eingeleitet wird. Dannach folgt eine sehr wilde Instrumentalpassage, die stark an Dream Theater erinnert. Nach der erneuten Wiederholung des Refrains geht das Lied in einen ruhigeren Part über, der durch Fretless-Bass und Klavier sehr gefühlvoll begleitet wird. Insgesamt ist der 13-minütige Song ein sehr eingängiges, abwechselungsreiches Meisterwerk. Direkt im Anschluss folgt das Lied "Insomnia" (dt. Schlaflosigkeit). Das Lied lässt sich hauptsächlich in drei Teile aufteilen. Der erste Teil lässt im 6/4-Takt durch interessante Drum & Bass-Passagen abwechselnd mit tiefschürfenden Gitarren und tanzenden Piano-Sequenzen einen sehr experimentelle Sound-Mischung entstehen. Nach dem ersten Refrain beginnt der zweite größere Teil im 4/4 Takt. Er beginnt mit einer Sequenz, die stark an frühe Videospiele der 90er Jahre erinnern lässt und auch kurz das Nintendo-Start-Geräusch erklingen lässt. Dann übernehmen harte und tiefe Gitarrenriffs die Führung. Durch die Reduzierung des Tempos auf Half-Time entsteht eine unglaubliche Head-Bangig-Lust. Kurz darauf folgt aber auch schon ein unglaublich virtuoses Gitarrensolo, wonach dann ein Synthesizer den Solo-Part ergänzt. Schließlich wechselt der Song wieder zurück zum ursprünglichen Riff und lässt das Lied mit einem leidenschaftlichen Streicher-Ensembel enden. Großartig! "The Minds Eye" ist vielleicht der popigste Song des Albums. Unglaublich eingängige Melodien treffen auf grandiose Gitarrenrhythmen und verspielte Taktkonstruktionen. Während der Hauptteil des Liedes im 6/8 Takt gehalten ist, werden beispielsweise der Verse oder der Pre-Chorus mit einem wunderbar passenden 11/8-Takt versehen. Schon beim ersten mal wird man bei dieser eingängigen Melodie stark zum mitsingen animiert. Die Komponisten hätten bei diesem Lied, trotz der starken Eingängigkeit, jedoch insgesamt noch mehr wagen können. "Portals" ist das zweite Instrumental des Albums. Es ist vielleicht auch das experimentellste Stück. Neben atonalen Tonabfolgen, schweren Gitarren und "krumen" Taktarten wird auch versucht auf möglichst brutale Weise die Virtuosität aller Musiker unter Beweis zu stellen. Das Lied hätte ganz im Gegensatz zu "The Minds Eye" ein wenig mehr Eingängigkeit vertragen können. Wer jedoch auf Virtuosität-Lieder a la "The Dance of Eternity" steht, kommt hier voll auf seine Kosten. "Shapeshifter" könnte man als einen der wenigen Schwachpunkte des Albums klassifizieren. Auch der aufwändige Einsatz der Bläser kann hier über die etwas einfallslose Melodie- und Rhythmusstruktur des Liedes einfach nicht hinwegtäuschen. Auch beim Refrain entsteht nicht wirklich der Wille mitzugehen, irgendwie wirkt alles ein wenig fad und schlecht arrangiert. Ganz anders kommt jedoch "Deathless" daher. Der durchweg ruhig gehaltene Song ist sozusagen die Ruhe vor dem Sturm (dem Titeltrack). Er beginnt mit einem mysteriös klingenden sanften Streichen in Verbindung mit einer unheimlich einfühlsamen Pianomelodie, die sogleich vom einsetzenden Gesang dupliziert wird. Der Refrain wirkt erfrischend, er hebt die Stimmung und bleibt trotzdem der sentimentalen Grundstimmung des Liedes treu. Nach dem zweiten Refrain beginnt eine Instrumentalpassage, die jedoch bewusst auf die exzessive Darstellung des Könnens der Musiker verzichtet und stattdessen ein wunderbares, klares Klangbild liefert, das sich auzgezeichnet in den restlichen Song einfindet. "Visions", der Titelsong des Albums, beginnt erstaunlich. Mit Hilfe von künstlichen Klängen, Streichern und einer Erzählerstimme, die selbst in der Klangwelt des Ganzen verschwimmt, wird über die Beziehung zwischen Traum und Realtität philosophiert. Im Anschluss an dieses bewegende Vorspiel stehen Streicher und Bläser im Vordergrund. Diese pompöse Passage verschaft mir heute noch jedes Mal Gänsehaut, fantastisch! Dann steigt die Band ein. Eine kraftvolle und unglaublich mitreißende Reise beginnt. Bekannte Themen werden aufgegriffen und integriert. Strophe und Refrain sind nicht nur eingängig und mitreißend, sie laden auch den Hörer ein, sich durch die erneut entstehenden Sprechpassaden mehr mit der Thematik auseinanderzusetzen. Dann folgt eine orientalisch anmutende Instrumentalpassage, die mich ein wenig an die Band "Angra" erinnert. Dann, nach einem kurzen Zwischenspiel, das mich wiederum an die Band "Muse" erinnert, wird plötzlich eine Passage eingeleitet, die stark an ein Musical erinnert. An dieser Stelle wird schließlich die Schlüssel-Textstelle des Albums preisgeben "If the boy I accidantily killed was me". Nach einer ruhigen und gefühlfollen Zwischenpassage geht die Band zurück in das Musical-Genre und schließt das 22-minütige Meisterwerk letztlich mit Hilfe von Streicher und Bläsern in einem mehr als würdevollen Abgang. Für mich ist dieses Album, auch neben dem genial konstruierten Konzept, ein sehr abwechslungsreiches und kraftvolles Werk, das einen nur schwer aus seinem Bann lässt. Es ist auch, oder erst, nach mehrmaligem Hören sehr unterhaltsam und es verspricht immer wieder neue musikalische und lyrische Aspekte zu enthüllen. Für mich ist Haken aus zwei wichtigen Gründen eine gute Alternative zu Dream Theater. 1. Finde ich die Stimme des Sängers äußerst ansprechend und sympathisch. Sie ist klar und verzichtet auf ein zu starkes Vibrato. 2. Werden die instrumentalen Spielereien gut in das Gesamtkonzept der einzelnen Lieder integriert, ohne das der Eindruck entsteht, das das Lied unnatürlich oder zu wenig gefühlvoll sei. Wer also eine gelungene Abwechslung zu den vorherrschenden Prog-Rock-Bands sucht, ist mit Hakens "Vision" mehr als gut bedient!