Imaro

First, I'm aware that the genre is called "Sword & Soul." This genre is a nickname coined by the author himself, Charles S. Saunders. Anyone who has read about the author knows that he was part of the second wave of Sword & Sorcery/Fantasy authors back in the 1970s. What I love and respect about the author was that he never tried to deny that he enjoyed reading the fiction of Robert E. Howard, H.P. Lovecraft, Edgar Rice Burroughs, even if he disagreed the racist overtones of some of their work. it is heartening to know that Mr. Saunders is an African-American/Canadian writer who has not only invented a black African hero, but also set his adventures in the milieu and setting of the continent of Africa, or Nyumbani. It's refreshing to read about a version of Africa that is every bit as valid a fantasy setting as medieval Europe or Japan.Imaro stands on his own as a hero, equal to legendary heroes such as Samson, Hercules, Beowulf, and even fictional ones like Conan and John Carter. Through his internal and external struggles, he is more human and relatable than most heroes. Imaro may have moments of anxiety and self-doubt, but he's not paralyzed by them. Imaro isn't as smug or self-righteous as some heroes, but he has principles and will stand up for them. I'm not going to give away any plot points, but I will say that Imaro ranks up there will the very best fantasy heroes. He's neither a "chocolate-covered Conan" nor "Tarzan in blackface," but a hero and warrior in his own right.As of this review, I also have the second book "Imaro 2: The Quest For Cush" and "Griots: A Sword & Soul Anthology." I hope that a reissue of "Imaro 3: The Trail Of Bohu" and "Imaro 4: The Naama War" will become available.

Charles Saunders' Imaro was the start of something new, the Afrocentric fantasy adventure—sword-and-soul as Saunders dubbed it. Taking inspiration from what he loved about Robert E. Howard's Conan, discarding what he hated and adding what he needed, Imaro was made for black readers who wanted a hero they could better identify with while showing that a magical Africa was just as viable a setting for fantasy as a magical Europe. Bad luck and poor sales prevented Imaro from becoming better known though, and every time Imaro returned it was short-lived.Now Imaro is being published by people with a passion for sword-and-soul and is now digital, hopefully allowing it stay in print this time.This edition is quite different from the original DAW Books printing. Minor changes and additions to the text abound. There are two major changes though: the complete deletion of the chapter Slaves of the Giant-Kings and the addition of the chapter Betrayal in Blood. Saunders has spoken at length about the removal of Slaves of the Giant-Kings with its disturbing parallels to the Rwandan Genocide and how it might be mistaken for supporting it. In it's place is a new chapter, The Haramia, giving a totally different account of how Imaro meets Tanisha and the Haramia and fleshes the Haramia characters out some more. Not spoken of as much is Betrayal in Blood which bridges the gap between the chapters Horror in the Hills and The City of Madness (originally the fifth chapter of the DAW edition now the first chapter of the second book. This was an excellent move since in the DAW edition a huge series of events happen between chapters and are explained in Imaro's thoughts. With Betrayal in Blood we get the show, not tell treatment with a lengthy adventure filling in the gory details we were denied previously. It's a vast improvement. The somewhat earlier ill-fated Night Shade Books edition has most of the same changes as this edition, but Saunders claims there are minor differences between this one and the Night Shade one.So if you want pulpy, gory, horrific, swashbuckling, and pulse-pounding adventures in the spirit of Conan but in a refreshing African setting with Africans as the protagonists instead of fodder give Imaro a read. It improves on the DAW and Night Shades editions considerably and brings some needed color to heroic fantasy. It's about time an ebook was released and I await further digital releases from Saunders.

Imaro Book 1 is the e-book edtition of Charles Saunders "sword and soul" novel which was first published by DAW Books in 1981. The original DAW cover made comparisons to the Tarzan books which provoked a complaint by the Burroughs estate. Which was a poor choice of blurbs since the Imaro stories resemble the Conan adventures more than any other fictional work. The book is also a collection of stories which Saunders published separately in the 1970's. I should also mention this is the best cover yet for Imaro.The stores take place in Nyumbani, a fantasy version of ancient Africa. The hero, Imaro, grows to manhood in a tribe called the Ilyassai, who herd cattle, but are quick to defend their traditional lands on the plains. Because Imaro's mother left the tribe and returned pregnant with him, he's called "The Son-Of-No-Father",i.e. a bastard. Although Imaro grows to be a giant of a man, he's looked at by scorn in his own tribe. But the tribe's sorcerer sees something powerful in him and desires to eliminate the young warrior.In "Kinives of the Turkhana", Imaro is still a young man who has not proven himself to the tribe. He's captured by an enemy tribe, the Turkhana, led by a sorcerer who demands human sacrifices. But his powers prove to be no match for Imaro, who nearly wipes out the enemy tribe."Place of the Stones" is the next story. Imaro is betrayed by a sorcerer in his own tribe. But he manages to redeem himself by the end of the story. Imaro also discovers he's the target of the demon lords of Nyumbani who want him dead. There's also a chilling "living dead" sequence in this story.Imaro leaves the plains only to be captured by a roving group of bandits in "The Haramia". But Imao ends up joining the band and eventually becomes its leader. He manages to save the rest of the band from destruction from a magic statue . He also finds the love of his life, Tanisha, in this story. Tanisha comes to the band as a captive, but decides to stay with Imaro after she falls in love with the big man.The final story, "Betrayl in Blood" has Imao's bandits on the run from two kingdoms. He decides to create his own kingdom with his warrior band, but two sorcers have decided to kill him. They almost succeed. Much of this story is taken up with a battle between the two kingdoms trying to destroy the Imaro's band of renegades. There's even an attack by river demons right out of a Roger Corman movie.The only real complaint I have about this book is the tendancy to put African terms into italics even after the noun has been explained. Thus you find such passages which slow down the narrative:"Unconsciously, Imaro curled his fingers around the hilt of his simi, the short, iron sword sheathed at his side. He reluctantly uncurled his fingers and raised the tip of his arem skyward in a gesture of acknowledgement. Often were the times he wished Kanoko were not Ilyassi...."But the author's descriptive passages are bright:"Ages ago, the misshapen pile of crumbling masonry was a building, an edifice of colossal proportions. The gigantic stone blocks from which it had been constructed once fit together with immaculate precision. But that time was thousands of rains ago, as humans measure time. Now, the structure was only a mound of aging stone, futilely defying the passage of the rains even as the name of its long-dead builders had long since been forgotten. It hulked in the midst of the Tamburure like a monument to a time so distant that even the land surrounding it had changed."Two more Imaro books were published in the 1980's: The Quest for Cush (1984) and The Trail of Bohu (1985). I'm looking forward to e-book publication.www.spysafehouse.com

Ich werde nie verstehen, weswegen Charles Saunders in den 70ern geschaffene IMARO Zyklus unter den Fans klassischer „Sword & Sorcery“ Fantasy nicht viel populärer ist.Die Geschichten rund um den mächtigen IMARO sind nämlich wirklich gut geschriebene Sword & Sorcery mit allen klassischen Zutaten, welche man als Fan des Genres mag – mit einer Menge eigenständiger Ideen, die das Ganze eben nicht zu einer einzigen stereotypen Klischee-Sammlung verkommen lassen.Was macht IMARO so besonders?Natürlich zunächst einmal das Setting: die Handlung von IMARO spielt sich eben nicht in der „netten Fantasywelt nebenan“ ab, welche grob von der europäischen Frühzeit beeinflusst ist, sondern in einer Art Fantasy-Afrika. Die Kulturen, Mentalitäten und Technologie sind „anders“ als das, was man so aus der Sword & Sorcery Dutzendware kennt. Das besonders dabei ist aber, dass es Charles Saunders (welcher Amerikaner afrikanischer Abstammung ist und über die Rolle von Schwarzen in der SF und Fantasy mehrere sehr lesenswerte Essays verfasste) bewusst darauf anlegte, den afrikanischen Hintergrund nicht einfach nur als Klischeesammlung zu nutzen. Die Welt von IMARO ist nicht auf die stereotypen, in „Tarzan“, „Quartermain“ und meinetwegen „König Der Löwen“ etablierten Klischees reduziert, sondern viel differenzierter und interessanter, als man es in einer Sammlung von Sword & Sorcery Stories erwarten würde.Gleiches gilt auch für den Titelhelden: IMARO ist zwar ein klassischer Sword & Sorcery Held mit einer letztlich genretypischen Entwicklung, aber er ist eben dann doch kein dunkelhäutiger Conan und auch keine Mixtur aus „Shaka Zulu & Corum“, sondern eben ein eigenständiger Charakter, mit seinen eigenen Schwächen und Problemen.Auf einen Nenner gebracht: Saunders schuf mit IMARO eine Serie, welche klassische Elemente, die man ja auch erwartet, wenn man Geschichten rund um einen durch die Lande ziehenden, unbezwingbaren Fantasy-Helden lesen möchte mit viel Pepp und vielen originellen Ideen verbindet.Hinzu kommt auch noch: Saunders schreibt schlichtweg gut, die Stories lesen sich flüssig und unterhaltsam, und es geht selbstverständlich oft genug heftig zur Sache. Einschränkend muss natürlich gesagt werden, dass gradlinige Sowrd & Sorcery aus den 70ern schlichtweg nicht jedermanns Sache ist – aber dies liegt in der Natur des Ganzen.Alles in allem: wer klassische Sword & Sorcery vor einem farbenprächtigen und originellen Hintergrund lesen möchte sollte IMARO unbedingt eine Chance geben. Auch 40 Jahre nach ihrer Erstveröffentlichung haben die Stories noch jede Menge Biss und lesen sich schlicht und einfach klasse… schön, dass sie nun auch für Kindle erhältlich sind.

Ich werde nie verstehen, weswegen Charles Saunders in den 70ern geschaffene IMARO Zyklus unter den Fans klassischer „Sword & Sorcery“ Fantasy nicht viel populärer ist.Die Geschichten rund um den mächtigen IMARO sind nämlich wirklich gut geschriebene Sword & Sorcery mit allen klassischen Zutaten, welche man als Fan des Genres mag – mit einer Menge eigenständiger Ideen, die das Ganze eben nicht zu einer einzigen stereotypen Klischee-Sammlung verkommen lassen.Was macht IMARO so besonders?Natürlich zunächst einmal das Setting: die Handlung von IMARO spielt sich eben nicht in der „netten Fantasywelt nebenan“ ab, welche grob von der europäischen Frühzeit beeinflusst ist, sondern in einer Art Fantasy-Afrika. Die Kulturen, Mentalitäten und Technologie sind „anders“ als das, was man so aus der Sword & Sorcery Dutzendware kennt. Das besonders dabei ist aber, dass es Charles Saunders (welcher Amerikaner afrikanischer Abstammung ist und über die Rolle von Schwarzen in der SF und Fantasy mehrere sehr lesenswerte Essays verfasste) bewusst darauf anlegte, den afrikanischen Hintergrund nicht einfach nur als Klischeesammlung zu nutzen. Die Welt von IMARO ist nicht auf die stereotypen, in „Tarzan“, „Quartermain“ und meinetwegen „König Der Löwen“ etablierten Klischees reduziert, sondern viel differenzierter und interessanter, als man es in einer Sammlung von Sword & Sorcery Stories erwarten würde.Gleiches gilt auch für den Titelhelden: IMARO ist zwar ein klassischer Sword & Sorcery Held mit einer letztlich genretypischen Entwicklung, aber er ist eben dann doch kein dunkelhäutiger Conan und auch keine Mixtur aus „Shaka Zulu & Corum“, sondern eben ein eigenständiger Charakter, mit seinen eigenen Schwächen und Problemen.Auf einen Nenner gebracht: Saunders schuf mit IMARO eine Serie, welche klassische Elemente, die man ja auch erwartet, wenn man Geschichten rund um einen durch die Lande ziehenden, unbezwingbaren Fantasy-Helden lesen möchte mit viel Pepp und vielen originellen Ideen verbindet.Hinzu kommt auch noch: Saunders schreibt schlichtweg gut, die Stories lesen sich flüssig und unterhaltsam, und es geht selbstverständlich oft genug heftig zur Sache. Einschränkend muss natürlich gesagt werden, dass gradlinige Sowrd & Sorcery aus den 70ern schlichtweg nicht jedermanns Sache ist – aber dies liegt in der Natur des Ganzen.Alles in allem: wer klassische Sword & Sorcery vor einem farbenprächtigen und originellen Hintergrund lesen möchte sollte IMARO unbedingt eine Chance geben. Auch 40 Jahre nach ihrer Erstveröffentlichung haben die Stories noch jede Menge Biss und lesen sich schlicht und einfach klasse… schön, dass sie nun wieder gut erhältlich sind, nachdem es jahrelang nicht einfach war, an die IMARO-Romane heranzukommen.

A black hero from Africa. Reminds one of Conan. Great writing. Unputdownable. Look forward to the other books from the author.

Der Umschlag preist das Buch zwar als völlig unterschiedlich zu Conan an, aber bis auf das der Protagonist halt Afrikaner ist, fand ich den Handlungsstrang fast identisch. Es ist gut das endlich mal jemand auf die Fantasy-Afrikanische Kultur eingeht und davon sollte es mehr geben, aber es sollte sich doch deutlicher vom großem Vorbild lösen. Sword & Sorcery hat doch mehr zu bieten.Wem das keine Probleme bereitet, dem kann man das Buch uneingeschränkt empfehlen.

Loved the book. The story had me hooked write away. Such a different perspective on a popular genre. It easily stands out from the crowd. Would recommend to anyone.